Die Corona-Pandemie hat das Jahr 2021 überschattet, Begegnungen von Jugendlichen und jungen Erwachsenen mit jungen Menschen aus anderen Teilen Europas, der Türkei oder aus China waren nur sehr beschränkt möglich. Zwar konnten wir neue, innovative Onlineformate etablieren und durch den Wegfall von Reisen weniger CO2 emittieren. Das persönliche Kennenlernen und Erleben bleibt allerdings in der Jugendbegegnung unersetzbar. 

Der US-Thinktank Freedom House hat in seinem Bericht „Freiheit in der Welt 2022“ dargestellt, wie weltweit autoritäre Mächte erstarken. Noch schneidet Europa am besten ab. Doch in Slowenien, Ungarn, Polen und der Türkei werden die Arbeit von Nichtregierungsorganisationen behindert, die Rechte von LGBTQ+-Menschen eingeschränkt und die Pressefreiheit beschnitten. Mit unserer Förderung werden wir auch weiterhin Personen und Institutionen stärken, die für eine liberale, diverse, demokratische und von starken zivilgesellschaftlichen Kräften getragene Gesellschaft eintreten.  

Die Stiftung Mercator hat sich besonders dem Schutz der Rechtsstaatlichkeit in Europa verschrieben. Wir unterstützen Menschen aus Wissenschaft und Praxis, die sich für das Prinzip als Grundlage unseres Zusammenlebens in der EU einsetzen. Sie stehen vielfach unter großem Druck. Der Austausch untereinander hilft, Strategien zu entwickeln, resilient zu bleiben sowie die wichtige und notwendige Arbeit für Europas Rechtsstaatlichkeit fortzusetzen. Gleichzeitig ist es uns wichtig, auch die Außenbeziehung der EU im Blick zu behalten. Daher haben wir auch 2021 praxisnahe Vorschläge entwickelt, um die Beziehungen zur Türkei und zu China besser zu verstehen und im Sinne der europäischen Werte zukunftsfähig zu gestalten. 

Auch die stetige Erwärmung der Erdatmosphäre bleibt eine Herausforderung. Dabei haben sich die politischen Rahmenbedingungen für den Schutz des Klimas seit dem Arbeitsbeginn der neuen Bundesregierung deutlich verändert. Das Thema Klima zieht sich als roter Faden durch den Koalitionsvertrag und setzt vom Bauen über die Entwicklungspolitik bis zur Außenpolitik wichtige Impulse. 

Die Stiftung Mercator legt in den kommenden Jahren einen Schwerpunkt darauf, gesellschaftliche Gruppen zu aktivieren, die bislang nicht in ausreichendem Maße Teil des Diskurses über Klimaschutz sind. Bereits etabliert hat sich in diesem Kontext unsere Kooperation mit dem Bundesnetzwerk Bürgerschaftliches Engagement (BBE), mit dem wir auch künftig eng zusammenarbeiten werden. Das BBE umfasst ein verzweigtes Netzwerk zivilgesellschaftlicher Akteure, deren Schwerpunkte überwiegend außerhalb des klassischen Klima- und Umweltengagements liegen und die gleichwohl Klimaschutz als Thema für sich entdeckt haben.  

In Deutschland hat die Corona-Pandemie für einen deutlichen Digitalisierungsschub in allen Lebensbereichen gesorgt. So hilft beispielsweise bereits heute Künstliche Intelligenz bei der Diagnose von Krankheiten und der Entwicklung von Impfstoffen. Doch auch die Gefahren des digitalen Wandels traten in der Pandemie deutlich zutage: So verbreiteten sich Desinformationen zu Covid-19 durch Geschäftsmodelle und algorithmische Rankingsysteme sozialer Netzwerke besonders schnell. Die Vorhaben der neuen Bundesregierung wecken die Hoffnung, dass diese und andere Fehlentwicklungen in den Fokus des politischen Diskurses und der Gesetzgebung rücken. Zugleich bieten verschiedene auf europäischer Ebene laufende Gesetzesvorhaben wie der Digital Service Act zur Regulierung von digitalen Plattformen und der Artificial Intelligence Act zur Regulierung von KI-Systemen die Chance, Innovation und Grundrechtsschutz in Europa zusammen zu denken.  

Der neu geschaffene Bereich Digitalisierte Gesellschaft der Stiftung Mercator hat 2021 vielfältige Projekte angestoßen und gefördert, die dazu beitragen, die Folgen der Digitalisierung auf die Gesellschaft zu erforschen, auf die Veränderung aufmerksam zu machen sowie zivilgesellschaftliche und wissenschaftliche Stimmen im Diskurs zu stärken. So wurden mit dem Forschungsprojekt Ethik der Digitalisierung ‒ von Prinzipien zu Praktiken ethische Fragen der Automatisierung beantwortet. Wie können algorithmische Systeme transparent gemacht und eine wirksame Aufsicht gestaltet werden? Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier, unter dessen Schirmherrschaft das Projekt stand, dankte der Stiftung Mercator ausdrücklich für die Förderung und lobte die Internationalität und Praxisorientierung des Projektes. Ein Verbund von über 100 internationalen, interdisziplinären Forschungsinstituten hat das Projekt umgesetzt ‒ koordiniert vom Alexander von Humboldt Institut für Internet und Gesellschaft.  

Neben wissenschaftlicher Arbeit haben wir Akteure aus der deutschen und europäischen Zivilgesellschaft vor allem in ihrer Interessenvertretung zu digitalpolitischen Prozessen gestärkt. So fördern wir neben dem zivilgesellschaftlichen Bündnis F5 auch European Digital Rights als europäischen Verband zivilgesellschaftlicher Organisationen. Diese Partner arbeiten zu digitalpolitischen Gesetzesvorhaben auf europäischer Ebene. Wir stärken damit ein Gegengewicht zu den Tech-Konzernen, die bislang den politischen Diskurs zu Datennutzung, Social-Media-Plattformen und den Einsatz Künstlicher Intelligenz dominieren.

Nahezu die Hälfte der in Deutschland lebenden Menschen meint laut Bertelsmann Stiftung, dass die Polarisierung in der Gesellschaft in unserem Land zunimmt ‒ mit steigender Tendenz. Um den gesellschaftlichen Zusammenhalt zu stärken, wollen wir die Teilhabe benachteiligter Menschen fördern. Insbesondere Akteure der frühkindlichen und schulischen Bildung wie unsere Partnergesellschaft Ruhrfutur standen in Zeiten von Homschooling vor besonderen Belastungen. Aber auch Arbeitnehmer*innen in prekären Arbeitsverhältnissen waren während der Corona-Pandemie besonders hart getroffen, wie das von uns geförderte Vorhaben Prekäre Beschäftigung von ausländischen Arbeitskräften und Perspektiven für ihre Teilhabe in Deutschland zeigt.

Den gesellschaftlichen Zusammenhalt können wir aber auch stärken, indem wir Vorurteile zwischen Menschen abbauen. Wir bringen durch Begegnungsformarte an Alltagsorten verschiedene gesellschaftliche Gruppen zusammen und stoßen so einen Dialog an. Beispielsweise hat die Stiftung Mercator das Projekt kitchen on the run gefördert, das in Nachbarschaften Gespräche zwischen Alteingesessenen und Zugewanderten initiiert.

Neu an den Start ging außerdem das Projekt re:set, das junge Menschen in Sachsen befähigt, sich aktiv für eine demokratische, diversitätssensible und diskriminierungsfreie Debattenkultur im digitalen Raum einzusetzen. Das Projekt stärkt die offene Kinder- und Jugendarbeit, indem sich junge Menschen sowie pädagogische Fachkräfte im Hinblick auf gesellschaftliche Diversität und Diskriminierung weiterbilden können.