Digitaler Jahresbericht 2025

Das Jahr 2025 war geprägt von einer Zuspitzung geopolitischer Spannungen auch in der Digitalpolitik, von Fortschritten in der Künstlichen Intelligenz – und ihrer zunehmenden Integration in Arbeitsprozesse. Damit hat Digitalpolitik endgültig die fachpolitische Nische verlassen. Risiken europäischer Abhängigkeiten sind breiter ins Bewusstsein gerückt. Darin liegt eine Chance: Unternehmen, staatliche Akteure und Bürger*innen in Europa denken intensiver denn je über Alternativen zu Big Tech nach. Gleichzeitig wurden Kapazitäten zur Durchsetzung von Digital Markets Act und Digital Services Act ausgebaut und deren Wirkung durch wegweisende Entscheidungen sichtbarer. 

Entwicklungen, die für unsere Arbeit zentral sind: Wir setzen uns dafür ein, dass digitale Technologien in Deutschland und in Europa im Einklang mit demokratischen Rechten und Werten weiterentwickelt und genutzt werden. 

Dieses Verständnis stand vergangenes Jahr jedoch durch techno-deterministische Erzählungen und eine wachsende Anti-Regulierungsrhetorik unter Druck. Zugleich verschärften Finanzierungsdruck und politische Delegitimierungsversuche die Rahmenbedingungen für zivilgesellschaftliche und wissenschaftliche Akteur*innen. 

Vor diesem Hintergrund haben wir unsere Förderaktivitäten gezielt weiterentwickelt und begonnen, ein neues Portfolio aufzubauen. Dieses soll Wettbewerbspolitik als zentrales Instrument stärken, um Marktmacht zu begrenzen und Europas Abhängigkeiten von großen ausländischen Technologieunternehmen zu verringern. Darüber hinaus haben wir Initiativen gefördert, die digitale Diskurse, Governance und das Design von Plattformen sowie deren gesellschaftlichen Auswirkungen erforschen und verständlich machen – oder Grundlagen für diese Forschung schaffen. Gerade in Zeiten politisch umkämpfter Regulierung und schärferer öffentlicher Debatten wird belastbares Wissen zu digitalen Öffentlichkeiten immer wichtiger. 

Auf nationaler Ebene markiert die Gründung des Bundesministeriums für Digitales und Staatsmodernisierung einen wichtigen institutionellen Schritt. Unsere Partner*innen haben Empfehlungen zu Zielen, Aufbau und Arbeitsweise des Ministeriums erarbeitet. Sie wollen erreichen, dass digitale Staatstransformation nicht nur als technische Aufgabe verstanden wird, sondern als umfassender Wandel von Strukturen und Verwaltungskultur. Diese soll staatliches Handeln effektiver und bürgernäher machen. Unsere Partner*innen förderten deshalb den Austausch zwischen Pionier*innen der Verwaltung über föderale Ebenen hinweg, identifizierten strukturelle Hürden und machten Beispiele für einen modernen und lernfähigen Staat sichtbar. 

Es waren gleich zu Beginn des vergangenen Jahres einschneidende Ereignisse, als etwa US-Vizepräsident JD Vance auf der Münchner Sicherheitskonferenz den Europäern Demokratie-Defizite vorwarf oder die türkische Justiz den Istanbuler Bürgermeister Ekrem İmamoğlu verhaftete. Viele Menschen fragten sich, mit welchen, eigentlich verbündeten Ländern, Deutschland und Europa noch gemeinsame Interessen und Werte teilen.

Wenn sich die globale Ordnung so fundamental verändert, werden vertrauensvolle Beziehungen und ein geschützter Dialog noch wichtiger. Diesen Anspruch setzten vergangenes Jahr zahlreiche unserer Projekte um: etwa die Reise von 54 Raisina Young Fellows nach Delhi, die meet! Mercator Europa Tour in Lissabon, der 16. Jahrgang des Mercator Kollegs für internationale Aufgaben in Gdansk und Warschau, das Türkiye Europe Future Forum in Istanbul und die Philanthropic Leadership Platform – China-Europe in Brüssel. Durch gezielte Förderung befähigten wir die Teilnehmenden, sich entlang globaler Fragen mit Europa und dessen Rolle in der Welt auseinanderzusetzen und gemeinsam an Antworten zu arbeiten.

Ein weiterer Schwerpunkt bildete die Arbeit an Europas zukünftigen Partnerschaften, zum Beispiel der Runde Tisch des Africa Policy Research Institutes und des European Policy Centre zu afrikanisch-europäischen Partnerschaften bei kritischen Rohstoffen. Gemeinsam mit unseren Partner*innen setzen wir uns – etwa im Rahmen der European Rule of Law Conference – für einen Kompetenzausbau im Inneren Europas sowie einer strategischen Auseinandersetzung mit den Verschiebungen in der Welt ein.

Unsere Partnergesellschaften leisteten dabei einen wichtigen Beitrag. Für das Bildungsnetzwerk China bewilligte der Beirat vergangenes Jahr eine zweite Förderphase, gleichzeitig weitete die Organisation den Blick auf chinesisch-sprachige Lebenswelten weltweit. Aufgrund seiner wegweisenden Arbeit stockte das Auswärtige Amt die institutionelle Förderung des Mercator Institute for China Studies (MERICS) ab 2026 auf. Zudem ist die Deutsch-Türkische Jugendbrücke einen wichtigen Schritt in Richtung Selbstständigkeit gegangen und gründete als neuen Trägerverein den Deutsch-Türkische Jugendbrücke e.V.. Das alles zeigt: Nachhaltigkeit und Verlässlichkeit helfen, Antworten auf die Vielzahl der Veränderungen zu finden – auch in den kommenden Monaten.

Klimaschutz verliert im Spannungsfeld aus sicherheitspolitischen Prioritäten, wirtschaftlichem Druck und wachsenden Verteilungskonflikten an politischer Durchsetzungskraft. Gleichzeitig häufen sich unübersehbar auch in Deutschland immer heftigere Extremwetterereignisse. Um die Klimaresilienz der Gesellschaft zu stärken, müssen Klimaanpassung und eine möglichst schnelle Reduktion der Treibhausgasemissionen Hand in Hand gehen. Zudem gilt es, Klimaschutz als Querschnittsthema zu verstehen, das eng mit Innovation, Wettbewerb und geopolitischer Widerstandsfähigkeit verknüpft ist. Zugleich sollte Klimapolitik sozial gerecht sein, damit möglichst viele Menschen klimafreundlich und klimaresilient leben können. Erst dann werden sie die notwendigen Veränderungen mittragen.

Vor diesem Hintergrund haben wir vergangenes Jahr Fragen sozialer Teilhabe und gerechter Klimapolitik vertieft – unter anderem mit dem Bundesnetzwerk Bürgerschaftliches Engagement, der Deutschen Allianz Klimawandel und Gesundheit sowie mit dem Thinktank Zukunft KlimaSozial. Zudem haben wir den Fokus auf die Finanzierung der Transformation gelegt: Unser neu gegründeter Thinktank Finance4Transition – F4T gGmbH zielt darauf ab, privates Kapital für die Dekarbonisierung zu mobilisieren.

Gleichzeitig haben wir begonnen, Klimaschutz und Klimaanpassung in unserer Arbeit stärker miteinander zu verknüpfen: An der Universität Bonn fördern wir ein Projekt zu den langfristigen Folgen der Flutkatastrophe im Ahrtal. Das Wuppertal Institut analysiert, wie sich die verschärfenden Folgen des Klimawandels auf Transformations- und Klimaschutzszenarien auswirken.

2026 richten wir unseren Fokus verstärkt auf ein integriertes Verständnis von Klimapolitik. Wir starten mit einer neuen Strategie unter dem Leitbild einer klimaresilienten Gesellschaft, die Emissionsminderung, Anpassung und CO₂-Entnahme zusammenführt. Ziel ist es, so den sich verändernden Rahmenbedingungen gerecht zu werden. Die neue Strategie führt bestehende Arbeiten fort, schafft zugleich Raum für neue Themen und Partnerschaften und rahmt sie in einem integrierten Ansatz neu.

Die vielen globalen Konflikte, weltweit wachsende autokratische Tendenzen, wirtschaftliche Stagnation und zunehmende soziale Ungleichheit in Deutschland haben im vergangenen Jahr ihre Spuren hinterlassen. Unsicherheit und Abstiegsängste in der Bevölkerung nehmen zu: Viele Menschen haben das Gefühl, an der Gesellschaft nicht chancengerecht teilhaben zu können und politisch nicht gehört zu werden. Sie gewinnen den Eindruck, in einem Land zu leben, in dem der Zusammenhalt bröckelt und die Polarisierung wächst. Dabei sind Teilhabe und Zusammenhalt zentrale Grundpfeiler einer funktionierenden Demokratie.

Diese Dynamiken haben uns 2025 dazu bewogen, unsere Strategie anzupassen und Lösungen für die genannten Herausforderungen zu entwickeln. So fördern wir künftig verstärkt die Teilhabe von sozioökonomisch benachteiligten Menschen in schwierigen Lebenslagen: Hierbei fokussieren wir uns auf den Sozialraum und den Arbeitsmarkt.

Weiter setzen wir uns für einen starken gesellschaftlichen Zusammenhalt ein, indem wir Begegnungen von Menschen mit unterschiedlichen Anschauungen ermöglichen und die politische Beteiligung unterrepräsentierter Milieus stärken. Und wir festigen demokratische Strukturen, die für das Vertrauen der Bevölkerung in unseren Staat und dessen Handlungsfähigkeit maßgeblich sind. Dabei konzentrieren wir uns auf die Resilienz wichtiger Schlüsselinstitutionen insbesondere auf kommunalpolitischer Ebene – denn sie ist das Fundament einer funktionierenden Demokratie vor Ort. Zu diesem Zweck fördern wir das Netzwerk junger Bürgermeister*innen und arbeiten mit der Gesellschaft für Freiheitsrechte daran, Kommunalpolitiker*innen juristisch besser zu schützen.

Außerdem legten wir einen Schwerpunkt auf die Teilhabe junger Menschen ohne Berufsabschluss am Arbeitsmarkt. In Kooperation mit JOBLINGE werden sie in den kommenden Jahren direkt in eine Ausbildung vermittelt. Damit können wir neue Wege im Arbeitsmarkt erproben, die auf individueller Ebene zu mehr ökonomischer Teilhabe führen und auf struktureller Ebene zur Linderung des Fachkräftemangels beitragen.

Schließlich konzentrierten wir uns vergangenes Jahr in Zusammenarbeit mit dem Thinktank More in Common darauf, zivilgesellschaftliche Organisationen und Wirtschaftsakteur*innen zu vernetzen und sie zu qualifizieren, den sozialen Zusammenhalt zu stärken. Übergreifendes Ziel bleibt, Unternehmen bei der Wahrnehmung ihrer gesellschaftlichen Rolle zu unterstützen und zugleich die in Deutschland unter Druck geratene Zivilgesellschaft zu stärken.